カナダにおける嗜好用大麻合法化が、医療用、違法、および全体の大麻支出額に与えた影響を評価した研究が、国際薬物政策ジャーナルに発表された。本研究は、2001年から2023年までの四半期ごとのカナダ全国の家計支出データを分析し、2017年10月の法案通過、2018年10月の合法化実施、そして2020年第1四半期の市場商業化およびCOVID-19の流行開始という三つの時点での変化を調査した。
主な結果として、嗜好用大麻の合法化実施後5年間において、違法大麻の支出額は大幅に減少し、合法大麻が市場シェアの大部分を取って代わった。合法化前には88.2％を占めていた違法大麻の市場シェアは24.3％にまで低下し、これに対して合法大麻は72.0％のシェアを獲得した。
また、医療用大麻の支出額も法案通過後より減少傾向を示し、合法化実施後にはその傾向がさらに強まった。この背景には、医療用大麻と嗜好用大麻で類似した製品が入手可能である一方、嗜好用大麻の方が一般的に安価であり、医師の承認も不要であるという事情があると考えられる。
一方、全体の大麻支出額は合法化実施直後から増加傾向を示し、5年間で75％もの成長を遂げた。この大幅な増加の一因には、合法化後に利用可能となった新しい高価格帯の製品の購入や、価格調整の粗さによる影響が挙げられる。
カナダ政府は、嗜好用大麻の合法化によって違法市場を排除することを主要な政策目標の一つとして掲げていた。消費者は合法市場への移行を示し、医療大麻利用者の一部は嗜好用市場へと転換した可能性がある。違法市場は大幅に縮小し、合法市場は税収の新たな源泉となっている。しかしながら、全体的な消費量の増加は、公衆衛生上の懸念を引き起こす可能性がある。
カナダがG7諸国で初めて嗜好用大麻を合法化したことは、他国にとって重要な政策実験である。本研究結果は、嗜好用大麻の合法化が違法市場の縮小という政策目標の達成に寄与している可能性を示唆する。
医療用大麻市場の縮小および全体的な大麻消費量の増加という、公衆衛生上の潜在的課題も明らかになった。特に違法大麻の支出額に関するデータの質には不確実性が存在するものの、本研究はカナダにおける大麻政策の継続的な見直しや、同様の政策を検討する他国にとって重要な知見を提供する。今後も、人口レベルでの大麻消費量の継続的な監視が、観察された増加が大麻関連の有害事象の増加に結びつかないことを確認するために不可欠だ。
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